Le nouveau secrétaire général de l'ONU trébuche d'entrée

Interrogé par des journalistes lors de sa première journée de travail au siège de New York, M. Ban n'a pas condamné la pendaison de l'ex-dictateur irakien alors que l'ONU est traditionnellement opposée à la peine capitale. Questionné sur le sujet, Ban Ki-moon s'est contenté de rappeler que Saddam Hussein avait commis « des crimes odieux et des atrocités innommables contre le peuple irakien », invitant à « ne pas oublier ses victimes ». Il a aussi estimé que la question de la peine de mort était du ressort des États membres avant d'exprimer le souhait que ceux-ci respectent « tous les aspects du droit international ».

Samedi dernier, quelques heures après la mort de Saddam Hussein, le représentant spécial de l'ONU en Irak avait été, pour sa part, tout à fait explicite. Rappelant la ligne habituellement suivie par les Nations unies, le Pakistanais Ashraf Qazi avait souligné dans un communiqué que celles-ci « sont hostiles à l'impunité et comprennent le désir de justice ressenti par de nombreux Irakiens ». Mais il ajoutait aussitôt que « les Nations unies demeurent opposées la peine capitale, même en cas de crimes de guerre, de crimes contre l'humanité et de crimes de génocide » . Une position maintes fois exprimée à l'ONU, notamment par la France qui a rappelé, hier, qu'elle continuerait à oeuvrer pour « l'abolition universelle de la peine de mort ».
Prise de distance délibérée ou simple maladresse ? Les hypothèses allaient bon train hier concernant les propos de M. Ban. Pressée de questions, sa nouvelle porte-parole, Michèle Montas s'est efforcée de désamorcer toute controverse en assurant que « la position de l'ONU demeure, elle n'est pas en faveur de peine capitale ».
Mais à l'ONU, certains se demandent si le nouveau « SG » n'a pas péché par excès de zèle à l'égard de certains poids lourds du Conseil de sécurité. Issu lui-même d'un pays, la Corée du Sud, reconnaissant toujours la peine de mort, M. Ban sait aussi qu'il devra largement compter sur les États-Unis et la Chine qui appliquent tous deux le châtiment suprême.
« Tout cela ne se serait pas produit avec Kofi Annan, qui aurait immédiatement eu les mots justes », estime un fonctionnaire onusien, en se demandant si « souligner d'emblée qu'il revient à chaque État de se prononcer sur la peine de mort n'augure pas mal de la capacité du nouveau secrétaire général à imposer des réformes » . Selon ce diplomate, de telles déclarations « risquent aussi d'aller à l'encontre du principe de l'obligation de protéger, y compris contre la volonté des États », proclamé par le prédécesseur de M. Ban.